대한민국에서 로봇 공학은 선택이 아닌 필수 : 인구 감소 대책

대한민국에서 로봇 공학은 국가의 존폐까지도 영향을 주는 산업이 될 수 있을 것 같습니다. 미래 사회에서 로봇 기술의 필요성은 당연히 중요하다고 말할 수 있는 부분인데요. 다른 나라와 비교를 하더라도 우리나라에서 특히 로봇 공학은 중요하다고 생각이 됩니다. 왜 그렇게 생각하는지 개인적인 의견을 정리해보도록 하겠습니다.

 

로봇을 만들고 있는 연구진 모습

 

목차

1. 대한민국의 인구 감소

2. 인구 감소는 경제활동 인구 감소를 의미

3. 우리나라에 로봇공학이 절실한 이유

 

 

1. 대한민국의 인구 감소

대한민국의 인구 감소는 정말 치명적인 문제입니다. 통계청에서 발표한 자료에 따르면, 2022년 우리나라 인구는 약 5,100만 명 수준이며, 2070년에 이르러 약 3,700만 명까지 줄어들 것이라고 경고하고 있습니다. 약 30% 가까이 인구가 줄어들 것이라는 것인데요. 벌써부터 지방에서는 군소도시들이 사라질 것이라며 우려를 하고 있는 상황입니다. 지방에서 거주하시는 분들이나, 지방에 여행을 다니시는 분들은 동의하실 내용인데, 지방에 동남아인이 엄청 많아졌습니다. 다문화 가정이 빠르게 증가하고 있는 추세이기도 한데, 개인적으로 생각할 때, 인구가 빠르게 감소하는 것은 환경 문제보다도 심각하다고 보입니다. 

세계와 한국의 인구구조 / 출처: 통계청

 

위 그래프를 보시면 아시겠지만, 2070년이 되면 인구 65세 이상 인구가 46.4%를 차지합니다. 0~14세는 7.5%이며, 이 두 집단을 제외한 15세~64세 인구는 46.1%에 그치는 수준입니다. 즉, 경제생활을 할 인구가 절반에도 미치지 않는다는 것인데요. 국가의 경제가 제대로 돌아갈 것인지에 대해 의문이 생기는 부분입니다. 벌써부터 생산직에 일할 사람 없다며 난리인 것은 다들 아시겠지만, 앞으로는 더욱 심각해질 것입니다. 그래프가 말을 해주고 있습니다.

 

 

 

2. 인구 감소는 경제활동 인구의 감소를 의미

경제활동 인구가 빠르게 감소한다는 것은 국가의 인당 생산성 하락을 의미합니다. 경제활동에 참여할 수 있는 인구가 줄어들면, 공장은 멈추고 일터에 인력이 없어서 사업이 돌아가지 못하는 상황이 오게 될 것입니다.

 

우리나라는 항상 일본의 뒤를 따라간다고 하는데요. 지금 일본의 상황은 심각합니다. 기업에서 일할 사람이 없어서, 대학 졸업예정자들 앞에서 기업 설명회를 진행할 때 제발 와달라며 읍소를 하는 지경에 이르렀다고 합니다. 일본의 젊은이들은 우리처럼 스펙을 쌓지 않더라도 꽤 괜찮은 기업에 쉽게 입사하는 광경을 보며, 구인난에 빠진 모습을 볼 수 있습니다. 물론, 그 와중에도 정말 좋은 기업에 들어가기 위해서는 열심히 스펙을 쌓는 것은 필요합니다. 

 

일본의 모습을 보면서, 앞으로 10년 안에 우리나라도 극심한 구인난이 올 것이라는 불안함을 감출 수가 없습니다. 인구 감소, 그중에서도 젊은이들의 감소가 나타나고 있기 때문입니다. 

 

 

 

3. 우리나라에 로봇 공학이 절실한 이유

대한민국 경제가 침체되지 않기 위해서는 경제활동을 위한 훌륭한 인재들이 계속해서 사회에 진출해야 합니다. 하지만, 인구감소 정책은 단기적인 효과를 낼 수 없고, 장기적인 관점에서 정책을 추진해야 하는 영역입니다. 그렇기 때문에, 주로 제조기업 등의 기업들은 구인난을 대비하기 위해 로봇공학에 관심을 가져야 하고, 투자를 해야 됩니다. 경제가 돌아가고 사회가 돌아가기 위해서는 반드시 필요하다고 생각합니다.

 

로봇의 손가락

 

9월 30일 테슬라에서 옵티머스(테슬라 봇) 프로토타입을 공개한다고 하는데요. 과연, 어느 정도 수준으로 공개될지 많은 사람들은 관심을 가지고 있습니다. 로봇이 언제쯤 상용화가 가능할 것인지, 어느 정도 일을 수행할 수 있을지 등을 면밀히 살펴봐야 될 것 같습니다. 그리고, 손가락이 몇 개 인지도 유심히 봐야 합니다. 왜냐하면, 로봇 공학 관점에서 로봇의 손가락 설계는 매우 중요합니다. 손가락을 사용하여 물건을 만들고, 조작하는 것 등은 매우 어려운 기술이며, 손가락을 얼마나 잘 활용하느냐에 따라서 활용도가 달라집니다. 사람의 뇌의 절반을 손가락을 사용하는 데 사용한다고 하는데요. 섬세하게 손가락을 사용하는 것은 그만큼 어렵습니다.

 

생산인력이 로봇으로 대체되는 미래, 로봇과 공존하는 사회가 가까워지고 있습니다. 간단한 예를 살펴보면, 테슬라에서 완전 자율주행 기술이 거의 완성되고 있습니다. 운전자 없이 자동차들이 이동한다는 것은 택시 사업이 빠르게 대체되는 것을 의미합니다. 그리고, 운송을 위한 트럭도 자율주행이 가능해진다면, 운전자 없이 24시간 물류를 운송하게 될 것입니다. 더 나아가, 옵티머스(테슬라 봇)가 실제로 사람과 비슷하게 작동을 한다면, 어떻게 될까요? 완전 자율주행으로 택배차량이 이동하고, 로봇이 물건을 집 앞까지 배달을 해주는 것이 가능해집니다. 택배 산업도 로봇으로 완벽하게 대체되는 것입니다.

 

대한민국에서 인구감소 문제는 정말 심각합니다. 인구가 증가세를 보이는 것이 문제 해결을 위한 최선의 방법이지만, 그게 어렵다면 로봇 공학에 폭발적인 투자와 집중을 해야 하는 상황입니다. 이것이 제가 오늘 이야기하려는 내용이며, 대한민국에 로봇 공학이 절실한 이유입니다.